Licy Benzaquén Gonzalo¹ y Mariana Mallea Quiroz²

Introducción

Los recursos no renovables son aquellos que, a pesar de estar presentes en la naturaleza, requieren de un proceso para su extracción y posterior tratamiento. Su uso se encuentra normalmente limitado porque los procesos naturales de éstos se realizan en plazos más largos, generando así que su abastecimiento se agote a medida que se utilizan, y, por tanto, se les considera no renovables. Como ejemplos de este tipo de recursos podemos mencionar al carbón, a los hidrocarburos derivados del petróleo, entre otros.

La utilización de los recursos no renovables genera diversos impactos, tanto en el ambiente como en la vida y salud de las personas. Por ejemplo, la emisión de grandes cantidades de gases de efecto invernadero, óxido de azufre, metales pesados y otros contaminantes a la atmósfera, que se producen durante el proceso de extracción y consumo, generan la degradación ambiental, y generan afectaciones al sistema respiratorio humano, y enfermedades de la piel. Otro ejemplo, es la contaminación del agua y suelos derivados de procesos de extracción irregular e ilegal de recursos naturales.

A nivel mundial, el consumo energético está aumentando, lo cual genera que el costo de la energía se incremente cada vez más y que aquellos recursos no renovables sean cada vez más escasos, y costosos lo cual resulta negativo para aquellos Estados que son energéticamente dependientes de otros.

Dependencia internacional por recursos fósiles

En el caso de Europa, la dependencia internacional generada por la necesidad de acceso al gas natural producido por la empresa Gazprom – principal compañía de producción del hidrocarburo en el mundo, cuyo accionista mayoritario es el Estado ruso -, abarca altos porcentajes, por ejemplo, la República Checa, dependiente en un 100% del gas ruso, Eslovaquia, en un 85%, y Alemania, en un 65%³. Así, después de Rusia, la siguiente fuente más importante de gas es el suministro interno de la Unión Europea, que proviene de yacimientos en Groningen (Países Bajos), del sector británico del Mar del Norte, de Noruega y del Argelia⁴.

Las altas temperaturas a las que Europa se enfrenta actualmente demuestran que dicho sistema eléctrico se encuentra fuertemente afectado por la situación internacional, generando grandes tensiones entre los mismos ciudadanos, considerando que se habría cortado el flujo de gas por el oleoducto Nord Stream 1, que se extiende desde el territorio ruso en Víborg, hasta Greifswald en Alemania, debido a lentos avances en el mantenimiento de éste⁵, por lo que resultó imperativo para los países europeos el encontrar una solución que permita la generación eléctrica de forma rápida, y menos costosa.

Lo cierto es que los mencionados conflictos despertaron un gran interés en los procesos de transición energética e inversión sostenible por parte de diversos países del mundo, los cuales comenzaron a elaborar planes de gobierno incentivando la transición ecológica y la descarbonización del sector económico de cada país como una forma de reducir la dependencia internacional al gas ruso, en atención a los objetivos planteados en el Pacto Verde Europeo, y al Reglamento de Taxonomía de la Unión Europea.

Diversificación de fuentes energéticas

Es importante señalar que el mercado de gas natural en Europa ya se desenvolvía en un panorama de tensión e incertidumbre desde la adhesión de Crimea a Rusia (2014), razón por la cual se precisó un cambio que permitiera que los Estados miembro de la Unión Europea pudieran hacer frente a la demanda energética de sus ciudadanos, cumpliendo con los objetivos de descarbonización para el año 2050.

Sin embargo, debe recordarse que la transición energética es un proceso que se enfoca en objetivos de cambio y de crecimiento conjunto, considerando aspectos ambientales, sociales y económicos, por igual. Ello implica que deben considerarse las necesidades de cada Estado, en específico, para así determinar la manera en la que esta transición energética será abordada, los potenciales renovables de cada país, y la elaboración de planes y políticas que se dirijan a dichos objetivos.

Este proceso, en la Unión Europea, requiere de un paso adicional, que responde a la política energética común, la cual debe referirse a lo establecido en el Reglamento de Taxonomía europeo y al Pacto Verde; por lo que resulta necesario considerar, de acuerdo a cada caso, los problemas estructurales de cada país, así como los desequilibrios políticos que se han generado en torno a la situación de la energía en Europa, y las necesidades de cada uno de estos veintisiete (27) países⁶.

Pero, a pesar de las dificultades en la elaboración y cumplimiento de sus objetivos, en estos últimos años ha podido verse un avance de diversos países en el acercamiento hacia la transición energética. Por ejemplo, España asumió el segundo lugar en la generación eléctrica a partir de viento y sol, en el año 2021. El 48.4% de su energía fue producida por fuentes renovables (solar, eólica, hidroeléctrica y biomasa)⁷. Puede mencionarse también que el consumo de energía per cápita fue muy reducido, dado que cada ciudadano consumió 5.147 kW/h en el año 2021, cantidad que se encuentra debajo de la media europea (6.158kW/h), lo cual significaría que no sólo se está consumiendo energía limpia, sino también, se está haciendo uso de ésta de forma eficiente⁸.

Por su parte, Finlandia tiene un mercado de energía renovable que se sustenta en energía hidráulica, eólica, solar y bioenergía, las cuales responden a medidas del gobierno que se enfocan en la descarbonización mediante la utilización de fuentes renovables, haciendo así que el país sea poco dependiente de los recursos fósiles de otros países⁹, como Rusia, de donde se obtiene un 5% de gas natural¹⁰. Sin embargo, aún no se sabe si todas las fuentes renovables podrán ser empleadas de forma adecuada, por su intermitencia y el acceso al recurso, como el solar, por ejemplo; pero, otras fuentes como la eólica, el hidrógeno y la biomasa, continuarán en aumento, impulsando así el mercado renovable en este país.

Asimismo, en el caso de Irlanda, donde el 34% de la energía producida es eólica, la misma que desempeña “un papel crucial a la hora de proteger a los clientes del aumento de los precios de la energía”, dicha situación se mantendría incluso en aquellos meses en los cuales la producción eólica sea menor¹¹. Resulta importante mencionar que, en el mes de julio de 2022, la energía eólica cubrió el doble de la demanda de electricidad, a comparación del mes de julio de 2021, lo que demuestra un crecimiento importante de esta energía; de esta manera, se espera que para el año 2030, la generación de energía eólica marina aumente de 5 a 7 gigavatios al año¹².

¿Verdes?

Como vemos, las fuentes renovables de primera y segunda generación están siendo incluidas en las matrices energéticas de los países de la Unión Europea, para así hacer frente a la crisis energética en la que Europa se ve sumida, pero desde febrero de 2022, se presentó la posibilidad de incluir a dos (2) fuentes de generación eléctrica que no se tenían en la mira.

Adicionalmente a ello, desde febrero de 2022, legisladores europeos propusieron incluir a la energía nuclear y al gas natural entre las energías limpias o “verdes”, para ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Ello podría generar mayor inversión en el sector del gas natural y la energía nuclear, para hacer frente a la “difícil transición” a la que se debe dirigirse el mundo para el año 2050¹³, aunada a la situación de crisis energética en la que se encuentra Europa, países como Alemania han tomado la decisión de utilizar nuevamente las centrales de carbón para así ahorrar gas¹⁴. Considerando este contexto, la decisión de incluir la energía nuclear y el gas natural entre las energías limpias fue aprobada el día 06 de julio de 2022.

Debe tenerse en cuenta que la demanda energética seguirá aumentando en los años siguientes, y que “la cuota de la energía nuclear y del gas natural en el sector eléctrico europeo es demasiado grande para ser sustituida rápidamente”¹⁵. ¿Qué se puede hacer?

En atención a los compromisos asumidos por la Unión Europea en el Acuerdo de París de 2015, la Comisión Europea asumió un compromiso muy ambicioso de reducir en un 55% los niveles de carbono emitidos en el año 2030; adicionalmente, asumieron un compromiso más ambicioso, que es llegar a la Net Zero para el año 2050. Pero ¿Cuál es el sector que más carbono consume en Europa? El energético, dado que emite la cuarta parte del carbono atmosférico europeo, por lo que resulta necesario para la Unión Europea eliminar progresivamente a la quema de carbón, y sustituirla por fuentes renovables, como se ha venido realizando en ciertos países europeos¹⁶.

A pesar de que se ha iniciado desde hace ya varios años con la diversificación de la matriz energética del mencionado continente, se prevé que la demanda de energía de la Unión Europea podría duplicarse en el año 2050, por lo que la generación con fuentes intermitentes, así como fuentes como el hidrógeno, y otras fuentes renovables de segunda generación no bastarían para cumplir con esta demanda. Por esta razón, se prevé que la energía nuclear y el gas natural no puedan ser sustituidos prontamente, considerando que sólo el 35% de la matriz energética europea se alimenta de energía renovable, y un 40% de esa energía, es aquella generada por la energía nuclear – que es descarbonizada, es decir es generada a partir de bajas fuentes de carbono, pero no es renovable¹⁷ -y por el gas natural, que emite menos gases de dióxido de carbono que el carbón y otras fuentes fósiles.

Queda clara la razón por la cual, durante muchos años, no se consideró a la energía termoeléctrica generada por gas natural como verde, por ser un hidrocarburo que emite gases de efecto invernadero a la atmósfera durante su utilización. Es cierto que es el hidrocarburo menos contaminante si se le compara con el petróleo o el diésel, razón por la cual serviría de socio flexible¹⁸ de las energías renovables de primera generación, por su intermitencia, por lo que continuaría siendo utilizado para la generación eléctrica, pero en menor medida. Por esta razón su participación en esta transición energética estaría “justificada”.

A pesar de ello, en muchos países a lo largo del mundo, incluyendo al Perú, la energía generada por el gas natural es empleada en gran medida, considerando que actualmente, la generación termoeléctrica representa un aproximado de 46% de toda la matriz energética nacional, a julio de 2022¹⁹. De similar modo, otros sectores de la producción, como transporte, por ejemplo, hacen uso de recursos fósiles para la realización de diversas actividades.

Pero ¿por qué la energía nuclear no es renovable? Para generar este tipo de energía se necesita de combustible nuclear, el mismo que la mayoría del tiempo se obtiene del uranio²⁰ , para lo cual se extrae este mineral, y se trata con ácidos para producir el “Yellowcake”²¹. El uranio, en procesos de fisión nuclear -en los que se separan los átomos a altas temperaturas-, genera muchos residuos que son inutilizables, tóxicos y radioactivos, y puede dañar los componentes básicos para los seres vivos en general.

Sin embargo, Estados Unidos obtiene alrededor del 20% de su electricidad de centrales nucleares; Francia tiene la mayor proporción del mundo, con un 70% de electricidad nuclear²², y se ha demostrado que, funciona de manera confiable, y a gran escala.

Siendo así, cabe preguntarse: ¿es posible considerar a la energía generada por la fisión nuclear como limpia o verde?

Como se mencionó anteriormente, la energía nuclear es descarbonizada, es decir, es una fuente de energía libre de carbono que puede suministrar energía confiable, y segura durante todo el día, sin importar las condiciones meteorológicas, y puede ser utilizada en casi todo el mundo²³; lo cual la convierte en un tipo de energía que se encontrará siempre disponible – en tanto los reactores se encuentren encendidos y en funcionamiento-.

Considerando que, para cumplir con los objetivos internacionales de descarbonización, y también a la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, Objetivo de Desarrollo Sostenible 7, – referido a energía limpia, asequible, fiable, sostenible y moderna para todos – se requiere contar con energía barata, limpia y que esté siempre disponible, para así lograr el objetivo de descarbonización de las redes eléctricas de los Estados.

También es cierto que existen muchos problemas relacionados a la energía nuclear como se conoce al día de hoy. Su construcción es muy cara, grandes accidentes pueden ocurrir y tener consecuencias catastróficas, el uranio puede ser un insumo para las armas, los residuos que genera son peligrosos y difíciles de almacenar, y la corrosión de las soldaduras de los reactores puede requerir largos periodos de inspección y reparación, como sucedió en Francia este año²⁴. Sin embargo, es necesario continuar con la innovación para mejorar los reactores nucleares para poder reducir los riesgos, así como se continuó innovando en otros sectores, como el transporte, y la propia generación eléctrica.

Siendo así, actualmente hay empresas que están desarrollando tecnología²⁵, que realiza simulaciones digitales de diferentes diseños de reactores, siendo uno de los últimos diseños, el llamado “Natrium” que es un reactor de onda viajera (Travelling Wave Reactor), que resolvería todos los problemas previamente mencionados²⁶. Este reactor podría funcionar con diferentes combustibles, incluidos los residuos de otras centrales nucleares, lo cual permitiría la generación de menos residuos que otros reactores. Asimismo, al ser automatizado, se elimina la posibilidad de errores humanos, por lo que se reduciría el riesgo de accidentes, y estaría construido bajo tierra, evitando así ataques de externos que quieran hacerse del uranio. Este reactor tendría la característica de poder controlar las reacciones nucleares, de manera que, si se calienta demasiado, la reacción sería ralentizada, evitando así el sobrecalentamiento de la central.

Por otro lado, existe otro enfoque de la energía nuclear, conocido como fusión nuclear, mediante el cual se genera la energía por la fusión de los átomos a altas temperaturas, utilizando un gas – actualmente las investigaciones emplean hidrógeno para ello- y se le calienta, llegando así a un estado de carga eléctrica conocido como plasma. A tales temperaturas, las partículas se unen, y en el caso de las partículas de hidrógeno, se convierten en helio, y en dicho proceso liberan grandes cantidades de energía, que puede ser utilizada para la generación eléctrica²⁷.

La fusión nuclear se encuentra en fase experimental; sin embargo, será muy interesante observar cómo se avanza hacia este proceso. De esta manera, considerando que su principal combustible sería el hidrógeno, el cual sería barato y abundante, se podría suplir la necesidad energética por muchos años a futuro. Por otro lado, si bien los residuos generados por este tipo de proceso serán radioactivos, los niveles serían mucho más baja que los residuos de la fisión nuclear.

El mayor proyecto de fusión nuclear es ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor), ubicado al sur de Francia, éste es el primer experimento de generación de energía por medio de fusión nuclear que tiene como objetivo determinar la viabilidad económica y técnica de este proceso. Se espera que el ITER genere su primer plasma a mediados de la década del 2020, y para fines de 2030, genere un exceso de energía diez (10) veces superior a la necesaria para funcionar²⁸.

Conclusiones

1. La transición energética es un proceso sostenible que responde a las necesidades y posibilidades de cada Estado en concreto, es por ello que los procesos de cambio a veces son retrasados por problemáticas internas de los países; sin embargo, es importante recordar que se trata de un fin común para el planeta, para lograr los objetivos trazados colectivamente.
2. En el contexto de la situación de crisis europea, se decidió continuar con la inversión en energías renovables de primera y segunda generación, pero se generó también un retroceso en los intentos de descarbonización, al existir países que pondrán en operación centrales de carbón para ahorrar gas en meses en los que no es tan necesario emplearlo.
3. La energía generada por gas natural será empleada como soporte para las fuentes renovables intermitentes, en atención a la transición energética. Sin embargo, a pesar de ser una fuente fósil, ésta se considerará como verde, según los estándares europeos, dada su reducido impacto, a comparación de otros hidrocarburos.
4. Es necesaria mayor innovación en los reactores nucleares. Utilizada co rrectamente, la energía nuclear permitirá dotar de este recurso a un mayor número de personas, que a su vez será limpio, asequible, y seguro para todos. Los avances en la fusión nuclear serán necesarios para un futuro de energía eléctrica descarbonizada.

¹Licenciada en Derecho por la Pontificia Universidad Católica del Perú, con Máster en Derecho de la Empresa por la Universitar de Barcelona y Maestría en Regulación de Energía por la Universidad de Ciencias Aplicadas, es especialista en asesoramiento integral a empresas con énfasis en el sector energía, hidrocarburos, telecomunicaciones, derecho corporativo y relaciones institucionales. Actualmente se desempeña como socia del área de Energía y Recursos Naturales del Estudio Olaechea en Lima-Perú.

²Egresada de la Facultad de Derecho de la Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP). Centra su práctica profesional en la asesoría legal en los subsectores de hidrocarburos y energía, así como en materia ambiental, administrativa, y de gestión social.

³Benzaquén, L., & Scaramutti, F. (15 de junio de 2022). Ilumínate: Impacto de los conflictos internacionales en la transición energética. Obtenido de Prometheo: https://prometheo.pe/impacto-e-los-conflictos-internacionales-en-la- transicion-energetica/

⁴Yergin, D. (2020). The new map: Energy, climate, and the clash of nations. Allen Lane.

⁵Kinkartz, S. (20 de julio de 2022). Nord Stream 1 y el suministro de gas: los posibles escenarios. Obtenido de Deutsche Welle: https://www.dw.com/es/nord-stream-1-y-el-suministro-de-gas-los-posibles-escenarios/a-62544312

⁶Dillion, J. (15 de julio de 2022). Europa presentará un duro plan de racionalización energética frente al inminente corte de gas ruso. Obtenido de Mundo: https://www.infobae.com/america/mundo/2022/07/15/europa-presentara-un-duro- plan-de-nacionalizacion-energetica-frente-al-inminente-corte-de-gas-ruso/

⁷Energías Renovables. (05 de agosto de 2022). España, segunda potencia europea en electricidad eólica y solar. Obtenido de https://www.energias-renovables.com/panorama/espana-segunda-potencia-europea-en-electricidad- eolica-20220701

⁸ídem.

⁹ Mordor Intelligence. (2022). Mercado de energía renovable de Finlandia: Crecimiento, tendencias, impacto de COVID-19 y pronósticos (2022-2027). Obtenido de Energy & Power: https://www.mordorintelligence.com/es/industry-reports/finland-renewable-energy-market

¹⁰Periódico de la Energía. (14 de mayo de 2022). Finlandia, bien preparada para el corte de electricidad y gas por parte de Rusia. Obtenido de Política Energética: https://elperiodicodelaenergia.com/finlandia-bien-preparada-para-el-corte-de-electricidad-y-gas-por-parte-de-rusia/

¹¹World Energy Trade. (09 de agosto de 2022). La energía eólica proporciona el 34% de la electricidad de Irlanda en lo que va de 2022. Obtenido de https://www.worldenergytrade.com/energias-alternativas/electricidad/energia-eolica- electricidad-irlanda-2022

¹²Ídem.

¹³Hibbs, M. (18 de febrero de 2022). Why Europe is looking to nuclear power to fuel a green power. Obtenido de https://carnegieendowment.org/2022/02/18/why-europe-is-looking-to-nuclear-power-to-fuel-green-future-pub-86468

¹⁴Deutsche Welle. (13 de julio de 2022). Alemania: El Gobierno aprueba activar centrales de carbón para ahorrar gas. Obtenido de Política: https://www.dw.com/es/alemania-el-gobierno-aprueba-activar-centrales-de-carb%C3%B3n-para-ahorrar-gas/a-62457887#:~:text=El%20Gobierno%20alem%C3%A1n%20aprob%C3%B3%20este,el%20fin%20de%20ahorrar%20gas.

¹⁵Hibbs, M. (18 de febrero de 2022). Why Europe is looking to nuclear power to fuel a green power. Obtenido de https://carnegieendowment.org/2022/02/18/why-europe-is-looking-to-nuclear-power-to-fuel-green-future-pub-86468

¹⁶ídem.

¹⁷Futura Sciences. (16 de abril de 2022). Ist Kernenergie fossil oder erneubar? Obtenido de https://www.futura-sciences.com/de/ist-kernenergie-fossil-oder-erneuerbar_9180/

¹⁸Yergin, D. (2020). The new map: Energy, climate, and the clash of nations. Allen Lane.

¹⁹Ministerio de Energía y Minas. (2022). Principales Indicadores del Sector Eléctrico a Nivel Nacional a junio de 2022. Obtenido de: https://www.minem.gob.pe/minem/archivos/2%20Cifras%20preliminares%20del%20Sector%20Electrico%20-%20Junio%202022a.pdf

²⁰El uranio parece ser un recurso limitado en el planeta, al encontrarse en bajas concentraciones.

₂₁Jugendorganisation Bund Naturschutz. (s.f.). Was ist Atomkraft? Obtenido de Energiewende:
https://www.jbn.de/themen/energiewende/atomkraft

22Gates, B. (2021). How to Avoid a Climate Disaster. Alfred A. Knopf and Alfred A. Knopf Canada.

²³Idem

²⁴Alderman, L. (19 de junio de 2022). French Nuclear Power Crisis Frustrates Europe’s Push to Quit Russian Energy. Obtenido de Russia- Ukraine War: https://www.nytimes.com/2022/06/18/business/france-nuclear-power-russia.html#:~:text=the%20main%20story-,French%20Nuclear%20Power%20Crisis%20Frustrates%20Europe’s%20Push%20to%20Quit%20Russian,at%20the%20state%20nuclear%20operator.

²⁵TerraPower

²⁶BBC Mundo. (4 de junio de 2021). Cómo es el innovador reactor nuclear «Natrium» que Bill Gates y Warren Buffet construirán en EE.UU. Obtenido de https://www.bbc.com/mundo/noticias-57361783

²⁷Gates, B. (2021). How to Avoid a Climate Disaster. Alfred A. Knopf and Alfred A. Knopf Canada.

²⁸Ídem